筋肉痛と乳酸の関係
筋肉痛とは、普段運動しない人が急に運動したり、そうではなくてもあまり使っていなかった筋肉を使った後にそこの筋肉を動かすと痛くなることである。
この筋肉痛の原因として、これまで乳酸の蓄積に関係があるとされていたのだが、最近になってあまり関係はないのではないかと考えられるようになってきた。乳酸というのは体を動かしたりすることによってグリコーゲンやブドウ糖などのエネルギーの消費の際に発生する物質である。乳酸が多く発生すると代謝が悪くなり、細胞が栄養や酸素を取り込みづらくなるので、血液の循環が悪くなり疲労感がでる。日常生活上においても乳酸は発生するのだが、血液が回収して、体外へ排出できる程度の量である。
これまで考えられていた、乳酸が筋肉痛の原因であるという考えはどういうことなのか。急な運動や激しい運動後には、血液が回収しきれないほどの乳酸が発生するので、乳酸が血液中に残る。それが蓄積されて筋肉がかたくなってうまく伸縮ができなくなり、筋肉痛の症状がでてくると考えられた。乳酸が筋肉に溜まり神経を刺激するのが原因だという説もある。これが今まで乳酸による筋肉痛がおこるしくみとされていたが、上にも述べたように最近はそうではないという考えになってきている。なぜなら、運動後の乳酸は体内で消費されて筋肉中に蓄積されていないことがわかってきたからである。例えば、運動してから数日後に筋肉痛になる人がいるが、運動後数日もたつと乳酸は筋肉中に残ってないはずである。だから、筋肉痛に乳酸が関係する可能性は極めて低いと考えられようになった。けれども、この考えもまだ全て解明されたわけではないので、乳酸との関係が完全にないとはいいきれない。